يقترب المذنب أطلس (C / 2023 E1) من الشمس ويمكن مشاهدته في سماء مصر والوطن العربي، ويبدو أنه يمكن رؤيته باستخدام أجهزة الرصد والتصوير بالعريض الطويل، ولكنه غير مرئي بالعين المجردة.
وتم اكتشاف هذا المذنب باستخدام منظومة تلسكوب أطلس في جنوب إفريقيا، في البداية، اعتقد العلماء أنه كويكب، ولكن عند ظهور الذيل، أدركوا أنه مذنب، ومع اقترابه من الشمس، زاد لمعانه بشكل طبيعي بسبب زيادة حرارة الشمس عليه.
تشكل المذنبات أساسًا من غازات مجمدة تسخن عند اقترابها من الشمس وتضيء بفعل ضوء الشمس وارتفاع درجة حرارة الغازات وتوسعها، وتعمل الرياح الشمسية على دفع المادة المتوسعة نحو ذيل المذنب الجميل.
في العصور القديمة، كانت ذيول المذنبات تشبه الشعر المتدفق، ولذلك أطلقوا عليها اسم “النجوم بشعر طويل”، في الوقت الحاضر، يمكن للفلكيين رؤية ما بين ستة إلى عشرة مذنبات في أي ليلة.
المذنبات الساطعة التي تثير حماسة اغلب الذين ليس لديهم تلسكوبات كبيرة أمر غير معتاد إلى حد ما ، وربما تظهر في المتوسط كل سنة أو سنتين إلى كل 10 أو 15 سنة.
علميا ينشط المذنب عندما تتلقى نواته طاقة كافية من الشمس لبدء عملية التسامي، حيث تتحول المواد المتجمدة مباشرة إلى غاز دون المرور بالمرحلة السائلة، وهذا يطلق الغاز المتجمد والغبار المحبوس في نواة المذنب، وتشكل حول النواة ما يعرف بتسمية الكوما أو الذوأبة.
