أعلن وزير الثقافة الفرنسي الأسبق جاك لانج، مساء السبت، استقالته من منصبه على خلفية الكشف عن صلاته برجل الأعمال الأمريكي جيفري إبستين، المدان في قضايا اعتداءات جنسية.
وجاءت الاستقالة في رسالة بعث بها لانج إلى وزير الخارجية الفرنسي، اقترح فيها تقديم استقالته خلال اجتماع طارئ مقبل لمجلس إدارة المعهد، بعد 13 عامًا من رئاسته لمعهد العالم العربي، أحد أبرز المؤسسات الثقافية في فرنسا.
من جانبه، قال وزير الخارجية الفرنسي، لدى عودته إلى باريس بعد جولة في الشرق الأوسط، إنه اطلع على رسالة الاستقالة، مؤكدًا أنه سيباشر إجراءات اختيار خليفة للانج على رأس المعهد، كما سيدعو خلال مهلة لا تتجاوز سبعة أيام إلى عقد اجتماع لمجلس الإدارة من أجل تعيين رئيس أو رئيسة بالوكالة.
وتأتي هذه التطورات بعد ساعات من بيان أصدره لانج دافع فيه عن نزاهته، معتبرًا أن الاتهامات الموجهة إليه لا تستند إلى أي أساس. وجاء ذلك عقب استدعائه إلى وزارة الخارجية وفتح النيابة العامة المالية تحقيقًا في قضية تتعلق بتبييض تهرب ضريبي مشدد، على خلفية معلومات كشفها موقع ميديابارت حول جاك لانج وابنته كارولين، وما قيل عن روابط مالية مفترضة تجمعهما بجيفري إبستين.
وكان لانج قد أعلن في وقت سابق استعداده للتحقيق بهدوء واطمئنان، معتبرًا أن هذه الإجراءات ستسمح بكشف الحقيقة كاملة بشأن اتهامات تمس نزاهته وشرفه، ومؤكدًا مجددًا عدم صحتها.
وفي تصريحات سابقة، أوضح وزير الخارجية أن لانج تم استدعاؤه إلى مقر الوزارة، باعتبارها الجهة الممولة الرئيسية لمعهد العالم العربي، مشددًا على أن الأولوية هي ضمان حسن سير عمل المعهد واستمراريته ونزاهته، ومشيرًا إلى أن المعطيات الأولية في هذه القضية غير مسبوقة وبالغة الخطورة، ما يستدعي تحقيقًا صارمًا ومعمقًا، مع الإبقاء على جميع الخيارات مطروحة بشأن استمراره في منصبه.
وكان لانج قد استبعد، الأربعاء الماضي، فكرة الاستقالة، مبررًا علاقته السابقة بإبستين بما وصفه بالسذاجة، ومشيرًا إلى أنه لم يكن على علم بماضيه الإجرامي عند لقائهما قبل نحو 15 عامًا، وهو اللقاء الذي تم، بحسب قوله، عن طريق المخرج الأمريكي وودي آلن. كما أقر بعلاقته السابقة به، مؤكدًا جهله التام بملفاته الجنائية في ذلك الوقت.
وتزايدت الدعوات السياسية المطالبة باستقالة لانج، الذي شغل منصب وزير الثقافة خلال فترتين في عهد الرئيس الفرنسي الراحل فرانسوا ميتران، وذلك بعد نشر وزارة العدل الأمريكية في 30 يناير الماضي ملايين الوثائق المتعلقة بإبستين.
وقد ورد اسم لانج مئات المرات في هذه الوثائق، ما أثار جدلًا واسعًا حول طبيعة علاقاته ومصالحه المرتبطة بإبستين، ودفع عددًا من الشخصيات السياسية إلى المطالبة برحيله عن رئاسة معهد العالم العربي.
ويُذكر أن معهد العالم العربي في باريس مؤسسة تخضع للقانون الخاص، تأسست عام 1980، وتولى جاك لانج رئاستها منذ عام 2013، حيث جددت ولايته أربع مرات، كان آخرها لمدة ثلاث سنوات اعتبارًا من أواخر عام 2023.
