أعلنت وكالة ناسا عن موعد مستهدف جديد لأول رحلة مأهولة لمركبة الفضاء Starliner التابعة لشركة Boeing Space، حيث تستهدف ناسا الآن إطلاق صاروخ أطلس الخامس مع مركبة ستارلاينر الفضائية من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا في موعد لا يتجاوز 17 مايو المقبل.
وكان من المقرر أن يتم إطلاق Starliner اليوم 9 مايو، ولكن ظهرت مشكلة في الصمام الموجود في المرحلة العليا من صاروخ United Launch Alliance قبل ساعتين فقط من الإقلاع، مما أدى إلى إلغاء الرحلة.
رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز كانا مقيدين داخل المركبة الفضائية عندما تم إلغاء المهمة لهذا اليوم، وقامت فرق ULA الآن بنقل صاروخي Starliner وAtlas V إلى منشأة تكامل لاستبدال الصمام المعيب في المرحلة العليا للصاروخ.
عاد ويلمور وويليامز إلى الحجر الصحي داخل منشآت ناسا، حيث سيبقون هناك حتى محاولة الإطلاق الأسبوع المقبل.
أصدرت ناسا بيانًا يقدم المزيد من التفاصيل حول مشكلة الصمام، مشيرة إلى أن السلوك المتذبذب للصمام أثناء عمليات ما قبل الإطلاق أدى في النهاية إلى قيام فرق المهمة باستدعاء جلسة إطلاق في 6 مايو.
بعد خروج الطاقم الأرضي ورائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز بأمان من Space Launch Complex-41، نجح فريق ULA في إغلاق الصمام مؤقتًا.
ثم تكررت التذبذبات مرتين أثناء عمليات إزالة الوقود، وقرر فريق ULA استبدال الصمام بعد تقييم تاريخه وتوقيعات البيانات من محاولة الإطلاق، وعندما تبدأ المهمة أخيرًا، سيطير ويلمور وويليامز إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) وسيبقون فيها لمدة أسبوع تقريبًا قبل العودة إلى الأرض.
الهدف من الرحلة هو تأكيد قابلية تشغيل الأنظمة الموجودة على متن Starliner بحيث يمكن لناسا استخدام المركبة لنقل الطاقم من وإلى المدار الأرضي المنخفض.
مشروع Starliner تأخر عدة مرات حيث عملت Boeing على حل العديد من المشكلات، ومن المتوقع أن تكون هذه الرحلة الأولى لها بعد رحلتين تجريبيتين في السنوات السابقة.
