تحرك منتخب مصر إلى ملعب مراكش استعدادًا لافتتاح مشواره في نهائيات النسخة الخامسة والثلاثين من بطولة كأس الأمم الأفريقية، حيث يواجه منتخب زيمبابوي في العاشرة مساء اليوم الإثنين على ملعب أدار بمدينة أغادير، في ختام منافسات الجولة الأولى للمجموعة الثانية.
ويأمل محمد صلاح، قائد ونجم المنتخب الوطني، في تعزيز رصيده التهديفي في تاريخ مشاركاته بكأس الأمم الأفريقية، إذ يمتلك حاليًا 7 أهداف في البطولة، ويستهدف الاقتراب من صدارة الهدافين التاريخيين التي يتصدرها حسن الشاذلي برصيد 12 هدفًا، يليه حسام حسن بـ11 هدفًا، ثم أحمد حسن بـ8 أهداف.
وتكتسب المباراة، التي يديرها الحكم السنغالي عيسى سي، أهمية كبيرة للمنتخب المصري المصنف الثالث أفريقيًا والرابع والثلاثين عالميًا، حيث يسعى المدير الفني حسام حسن إلى تحقيق الفوز وحصد النقاط الثلاث لاستعادة نغمة الانتصارات الغائبة عن بطل أفريقيا منذ آخر فوز له على المنتخب المغربي بنتيجة 2-1 في ربع نهائي نسخة 2021 بالكاميرون. ومنذ ذلك الحين خاض المنتخب 6 مباريات في البطولة، اكتفى خلالها بالتعادل أمام الكاميرون ثم السنغال في نصف النهائي والنهائي، إضافة إلى التعادلات أمام موزمبيق وغانا وكاب فيردي والكونغو الديمقراطية في النسخة الأخيرة التي أقيمت في كوت ديفوار.
ويمثل الفوز في لقاء اليوم خطوة مهمة نحو صدارة المجموعة وتجنب مواجهة أحد المنتخبات الكبرى في دور الـ16، كما يمنح اللاعبين دفعة معنوية قبل المواجهة الأقوى أمام منتخب جنوب أفريقيا يوم الجمعة المقبل، ثم المباراة الختامية في دور المجموعات أمام منتخب أنجولا يوم التاسع والعشرين من الشهر الجاري.
وكان منتخب مصر، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات التتويج بالبطولة برصيد 7 ألقاب، قد استعد للبطولة بشكل جيد، بعدما ضمن التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الخامسة في تاريخه، ونجح قبلها في الصعود إلى نهائيات كأس الأمم الأفريقية للمرة السابعة والعشرين دون أي خسارة تحت قيادة جهاز فني وطني. وخاض المنتخب مباراتين وديتين في دورة العين الدولية بالإمارات خلال نوفمبر الماضي أمام أوزبكستان وكاب فيردي، قبل أن يختتم استعداداته بالفوز على منتخب نيجيريا بنتيجة 2-1 بالقاهرة في السادس عشر من ديسمبر الجاري، رغم غياب عدد من العناصر الأساسية، على رأسهم رامي ربيعة وتريزيجيه وعمر مرموش ومحمد صلاح، المتوقع مشاركتهم أساسيين في لقاء اليوم.
على الجانب الآخر، يسعى منتخب زيمبابوي، المصنف السادس والثلاثين أفريقيًا والـ129 عالميًا، إلى تحقيق نتيجة إيجابية في مستهل مشاركته السادسة بالبطولة، من أجل الإبقاء على آماله في بلوغ الدور الثاني للمرة الأولى في تاريخه. ويقود المنتخب فنيًا المدرب الروماني ماريو مارينكا، الذي أعلن قائمة تضم 28 لاعبًا، من بينهم 20 محترفًا، بواقع 6 لاعبين في إنجلترا و5 في جنوب أفريقيا.
وتعد مواجهة اليوم الثالثة بين المنتخبين في نهائيات كأس الأمم الأفريقية، بعدما التقيا لأول مرة في دور المجموعات بنسخة 2004 في تونس، ونجح المنتخب المصري حينها في تحويل تأخره بهدف إلى فوز بنتيجة 2-1. كما تكرر اللقاء في افتتاح مشوار الفراعنة بنسخة 2019، وحقق المنتخب الوطني الفوز بهدف دون رد.
وبشكل عام، التقى المنتخبان في 13 مباراة بمختلف البطولات، ويمتلك منتخب مصر أفضلية واضحة بتحقيقه 8 انتصارات مقابل 4 تعادلات وهزيمة واحدة، وسجل لاعبوه 21 هدفًا، فيما أحرز منتخب زيمبابوي 11 هدفًا.
