منذ عام ٢٠٢٢، بذلت تيك توك جهدًا كبيرًا وكلفة ملحوظة لعزل عملياتها في الولايات المتحدة وبيانات مستخدميها الأمريكيين عن شركتها الأم الصينية، بايت دانس، ووصفت تيك توك هذه الجهود باسم “مشروع تكساس”، والذي وصفته بأنه “مبادرة غير مسبوقة تهدف لجعل كل أمريكي يشعر بالأمان على تيك توك، مع الثقة في سلامة بياناتهم وخلو المنصة من التأثيرات الخارجية”.
ومع ذلك، صرّح العديد من الموظفين السابقين لمجلة فورتشن أن مشروع تكساس كان “تجميليًا إلى حد كبير”، حيث استمرّوا في التعامل مع مديري شركة بايت دانس في بكين بعد تنفيذ الخطة.
وكان أحد جوانب مشروع تكساس هو نقل بيانات المستخدمين الأمريكيين إلى بنية تحتية سحابية تابعة لشركة أوراكل، “الشريك التكنولوجي” لتيك توك، في أوستن، تكساس، ووفقًا لمجلة تكساس مونثلي، لم تكن هناك خوادم بيانات سحابية تابعة لأوراكل في الولاية فعليًا، وبموجب شروط مشروع تكساس، يجب ألا تغادر بيانات المستخدمين الأمريكيين الولايات المتحدة، ولا يمكن لموظفي بايت دانس في الصين الوصول إليها.
من الناحية العملية، كانت البيانات أقل عزلة مما كان يُعتقد من قِبل المستخدمين والسياسيين، وفقًا لتقارير فورتشن. وقد وصف إيفان تيرنر، الذي عمل في تيك توك كعالم بيانات بين أبريل وسبتمبر ٢٠٢٢، العملية بأنها “سلسلة قيادية خفية” حيث استمر في تقديم تقاريره إلى مديري بايت دانس في بكين.
وقال تيرنر لفورتشن إنه كان يرسل جداول بيانات تحتوي على معلومات حول المستخدمين الأمريكيين إلى العاملين في شركة بايت دانس في بكين، وتضمنت هذه البيانات أسماء المستخدمين وعناوين البريد الإلكتروني وعناوين IP ومعلومات جغرافية وديموغرافية، واستُخدمت لتحسين خوارزمية تيك توك لجذب المزيد من المستخدمين.
وزعمت كاتي بوريس، رئيسة التسويق في تيك توك سابقًا، أن تيك توك لم تكن مستقلة تمامًا عن بايت دانس، ورفعت دعوى قضائية ضد الشركة في فبراير، متهمة إياها بالتمييز، حيث زُعم أنها طُردت من عملها لأن مسؤولي بايت دانس في بكين لم يروها رزينة بما فيه الكفاية.
