سجّلت مهمة المنطاد العلمية التابعة لناسا رقمًا قياسيًا جديدًا للوكالة، حيث قضت 57 يومًا في الجو فوق القطب الجنوبي، وبدأت المهمة، التي تُعرف بمرصد (GUSTO)، بإطلاق منطاد علمي ضخم من محطة ماكموردو في القارة القطبية الجنوبية في 31 ديسمبر، وظل المنطاد مرتفعًا لمدة 57 يومًا و7 ساعات و38 دقيقة، وهو الرقم الأطول في تاريخ مهام البالونات الثقيلة طويلة الأمد التابعة لناسا.
وفقًا لما نقله موقع “سبيس”، فإن جهاز GUSTO يحتوي على تلسكوب مرتبط بمنطاد علمي بحجم ملعب كرة القدم، ويرتفع إلى ارتفاعات تزيد عن 125000 قدم (38100 متر).
كانت المهمة تهدف إلى رسم خريطة لجزء كبير من مجرة درب التبانة، بما في ذلك مركز المجرة والمجرة التابعة القريبة، سحابة ماجلان الكبرى.
وقال كريستوفر ووكر، الذي قاد المهمة، في بيان: “يوفر برنامج البالون طويل المدى التابع لناسا للباحثين القدرة على التحليق بأحدث الحمولات على حافة الفضاء، مما يتيح لهم الفرصة لإجراء عمليات رصد رائدة للكون بشكل متكرر وبتكلفة أقل بكثير من المهام المدارية التقليدية”.
وقام التلسكوب بقياس انبعاثات الكربون والأكسجين والنيتروجين من المواد الموجودة بين النجوم، لمساعدة العلماء على فهم دورة حياة الغاز بين النجوم في درب التبانة بشكل أفضل.
تمكنت الرياح المواتية في طبقة الستراتوسفير المقترنة بالطاقة الشمسية الوافرة في الصيف الأسترالي في المنطقة القطبية من المطالبة بسجل ناسا للمدة الذي كانت تحتفظ بها مهمة البالون (SuperTIGER)، التي انطلقت في ديسمبر 2012 ومكثت لأكثر من 55 يومًا.
