تلعب البعثات الأثرية البولندية الأمريكية دورًا هامًا في استكشاف وكشف الآثار في مدينة برنيكي على ساحل البحر الأحمر.
وفي هذا السياق، أعلن د. مصطفى وزيري، الأمين العام للمجلس الأعلى للآثار، عن اكتشاف تمثال للمعبود بوذا يعود للعصر الروماني في معبد المدينة الأثرية. تعمل البعثة الأثرية في الموقع منذ عام 1994 تحت إشراف المجلس الأعلى للآثار.
وقد شهد موسم الحفائر الحالي في الموقع العديد من الأدلة الهامة على وجود صلات تجارية بين مصر والهند خلال العصر الروماني. وكانت مصر تحتل موقعًا مركزيًا على الطريق التجاري الذي يربط الإمبراطورية الرومانية بمناطق عديدة في العالم القديم، بما في ذلك الهند. وقد كانت هناك عدة موانئ على ساحل البحر الأحمر في مصر خلال العصر الروماني، تشاركت في هذه التجارة، ومن أهم تلك الموانئ برنيكي.
كانت السفن تصل إلى ميناء برنيكي من الهند، محملة بمنتجات مثل الفلفل والأحجار الكريمة والمنسوجات والعاج، وتم تفريغ هذه البضائع ونقلها عبر الصحراء على ظهور الجمال إلى نهر النيل. ومن هناك، يتم نقل البضائع عبر سفن أخرى إلى الإسكندرية، ومن ثم إلى باقي أجزاء الإمبراطورية الرومانية.
هذا الاكتشاف يسلط الضوء على أهمية مدينة برنيكي كمركز تجاري حيوي في العصر الروماني، ويساهم في فهمنا للروابط التجارية والثقافية بين الدول والمناطق.
ومن جانبه أوضح د. ماريوس جويازدا رئيس البعثة من الجانب البولندي أن التمثال المكتشف مصنوع من الحجر الذي ربما تم استخراجه من المنطقة الواقعة جنوب اسطنبول أو ربما تم نحته محليا في برينيكي وتخصيصه للمعبد من قبل أحد أو أكثر من التجار الأثرياء من الهند. يبلغ ارتفاع التمثال 71 سم ويصور بوذا واقفا ويحمل جزءا من ملابسه في يده اليسرى، كما يوجد حول رأسه هالة مع أشعة الشمس المصورة عليه، والتي تشير إلى عقله المشع، كما يوجد بجانبه زهرة اللوتس.
وأشار د. ستيفين سيدبوثام رئيس البعثة من الجانب الأمريكي إلى أن البعثة نجحت كذلك، خلال أعمالها بالمعبد، في الكشف عن نقش باللغة الهندية (السنسكريتية) يعود تاريخه إلى الإمبراطور الروماني فيليب العربي (ماركوس يوليوس فيلبس) (244 – 249 م.)، و يبدو أن هذا النقش ليس من نفس تاريخ التمثال والذي ربما يكون أقدم بكثير، حيث كانت النقوش الأخرى في نفس المعبد باللغة اليونانية، والتي يعود تاريخها إلى أوائل القرن الأول الميلادي.
كما تم العثور على عملتين معدنيتين من القرن الثاني الميلادي من مملكة ساتافاهانا الهندية الوسطى.
